По случаю 120-летия со дня его рождения Сейм Республики Польша объявил 2022 год Годом Юзефа Мацкевича.

В конце XIX века Мацкевичи были богатой мещанской семьей дворянского происхождения (сыновьями потомственных дворян Виленской губернии) с повстанческим прошлым. Отец, Антоний Мацкевич, был совладельцем крупной петербургской виноторговой фирмы «Фохтс и Ко» и вращался в российских купеческих кругах. Мать, Мария Мацкевич, урожденная Петрашкевич, была родом из Кракова, росла в артистической среде Молодой Польши. Именно она оказала решающее влияние на воспитание и интеллектуальное развитие троих детей (у Юзефа был старший брат, будущий писатель Станислав Цат-Мацкевич, а также сестра Северина). Одним из петербургских адресов Мацкевичей был доходный дом на Херсонской улице, 23. Весной 1907 г. Мацкевичи переехали из Петербурга в Вильно.

Когда семья покидала «мрачный» Петербург, Юзефу едва исполнилось 5 лет. Годы спустя он вспоминал Рождество в городе на Неве, а «…из отчего дома он вынес полную свободу в выражении патриотических чувств и дружеские отношения с русскими».

В шестом классе гимназии Мацкевич добровольцем принял участие в советско-польской войне. Первые публицистические статьи он выпустил в начале 20-х гг. В 1923–1939 гг. Мацкевич был связан с виленской ежедневной газетой Słowo. В 1939 г., после вхождения Вильно в состав Литвы, был главным редактором издания Gazeta Codzienna. В 1940 г. литовское правительство лишило его права публикации. В 1943 г., после открытия немцами могил польских офицеров в Катыни, по немецкому приглашению и с согласия польского подполья он отправился в Катынь в качестве наблюдателя. Мацкевич подготовил белую книгу «Катынские убийства в свете документов», предварявшуюся предисловием генерала Владислава Андерса, также он является автором публикации «Катынь. Преступление без суда и наказания». В 1944 г. Мацкевич навсегда выехал за границу. Регулярно публиковался в парижском журнале Kultura, лондонском издании Wiadomości, еженедельнике Lwów i Wilno. Мацкевич умер 31 января 1985 г. в Мюнхене, а его прах был захоронен в Лондоне.

В литературном творчестве ему естественным образом была близка в широком смысле восточноевропейская тематика, примером чему может служить его межвоенная публицистика, книги «Бунт болот», «Дорога в никуда», «Понары» или вышеупомянутая «Катынь».