波兰是世界上少有的几个国家代表色具有纹章学起源的国家之一。它们源自波兰王国纹章的颜色和立陶宛大公国的纹章颜色。在波兰国旗的象征意义上，白色源自波兰国徽中的白鹰和立陶宛国徽中骑士的白马。两国国徽底色均为红色。

由于在波兰的纹章旗中国徽的颜色比底色重要，因此国旗中的白色位于上方，红色居于下方。

在1792年5月3日举办的五三宪法一周年庆中白红两色被首次定为国家的代表色。1831年在十一月革命期间波兰王国议会正式通过将白红两色作为波兰国家代表色。在重获独立后波兰立法议会于1919年8月1日批准了波兰国旗的外形及组成。

2004年起波兰共和国国旗日作为节日庆祝。这一天会组织许多爱国运动，以铭记代表国家的白红两色。近些年来，一种十九世纪叛军佩带的白红两色玫瑰花式胸针开始受到青睐。如今波兰人在国家庆典期间会将其佩带在衣服上。