1939年9月1日凌晨4:45分，德军开始对波兰代号为白色方案的进攻，前线长度达1600公里。纳粹德国的军舰炮击位于格但斯克韦斯特普拉特的波兰军事基地，军事力量不足的波兰战士进行了长达一周的顽强抵抗。据德国指挥官所说，实施闪电战本是为了使波兰军队迅速退守，继而包围波军并进行攻击。尽管白色方案打击波兰的时间表没有全部如期完成，但面对强大的敌军，波兰边界的军队在战役第一天就被迫向内陆撤退。
1939年9月3日法国和英国对德国宣战，点燃了波兰人民从盟友那里得到援助的希望，波兰人民在所有大城市进行了激烈的示威游行。然而，英法两国违背了盟友的承诺，在军事和民事上都没有对德军采取果断行动。这场英法两国违背盟友承诺的战役，随着1940年春德国入侵法国结束。
德国对波兰的攻击不仅是领土上的征服，还有对平民的恐吓以及对知识分子阶层的摧残。对波兰维隆市和其他城市的轰炸，在短短几个小时内就造成了大量平民伤亡。1939年9月12日德国人在耶沃瓦召开的会议上提出了对波兰社会精英的消除计划。德军在之后几年的占领中一直进行着知识分子清除和特别平定运动框架下的谋杀知识分子计划。
尽管德军优势明显，加上1939年9月17日苏联军队从东面向波兰境内突击，波兰军队进行了顽强抵抗。1939年10月6日波军已无招架之力，但其中一些部队依然与德军奋战，继续着反对德国入侵者的抵抗行动，这就是科克战役（波兰保卫战的最后一战）。在被纳粹德国占领下的波兰土地上，德军开始对平民实行大规模清除行动，一直持续至1945年二战结束。纳粹入侵者奉行大规模灭绝犹太人计划和针对一切抵抗形式的镇压，其结果导致数百万波兰民众丧生。
波兰保卫战的失利并未结束在这片领土上的抵抗运动。即使面对德国和苏联占领者的镇压，波兰第一个地下军事抵抗组织还是于1939年9月27日成立。在当时被占领的欧洲，波兰地下军事抵抗机构是最大的地下组织。除了波兰本土，波兰战士还在世界其他战场中与轴心国进行殊死战斗，其中包括在中国和中国人民一起抵抗日本的侵略。最终促成了盟友的胜利和第二次世界大战的结束。
