Конституция, принятая Сеймом Речи Посполитой (позже названным Великим) 3 мая 1791 года в Варшаве, была первой в Европе и второй в мире современной Конституцией.
Создатели конституции, черпая вдохновение из политической мысли и философии европейского просвещения и американской конституции, принятой в 1787 году, считали, что власть должна служить благу всей нации, а не только интересам привилегированных слоев. Конституция была направлена на проведение последующих реформ, направленных на укрепление государства. Принятые меры с целью защиты Польши перед угрозами соседей, сегодня являются примером ответственности сознательных представителей элит общества. Окончательный раздел Польши между Австрией, Пруссией и Россией в 1795 году привел к потере ее независимости. Соавторы Конституции 3 мая Игнацы Потоцкий и Гуго Коллонтай спустя годы признали ее «последней волей и завещанием угасающей Отчизны».

Празднование традиции Конституции 3 мая было запрещено в период разделов Польши. После обретения независимости после Первой мировой войны, годовщина Конституции 3 мая была объявлена национальным праздником в 1919 году. Во время немецкой и советской оккупации праздник Конституции 3 мая был запрещен. После Второй мировой войны коммунистические власти в Варшаве стремились отменить торжества по случаю 3 мая из-за их обращения к традициям независимости Польши и их национально-католический характер. Им противопоставляли и пропагандировали День труда. В течение многих лет государственные торжества, связанные с годовщиной Конституции 3 мая, не проводились, и любые попытки отпраздновать праздник обычно заканчивались задержаниями и преследованиями. В 1990 году, после падения коммунизма и восстановления суверенитета Польши, наступило возвращение к довоенной традиции и день 3 Мая вновь провозгласили национальным праздником.

Бюро Пресс-Секретаря
Министерство иностранных дел Польши

Иллюстрация: Конституция 3 мая — картина Яна Матейко (1838–1893)