Чим була «Солідарність»?

Я відчувала, що в Польщі відбувається духовна зміна, що ми йдемо новим шляхом […], тоді дихалося вільною Польщею.

Анна Валентинович про період IX 1980 – XII 1981

Діяльність Незалежної самоврядної профспілки «Солідарність»  (NSZZ «Solidarność»), що була створена у 1980 році,  вплинула на перебіг історії Центрально-східної Європи та Росії та виступила каталізатором – на ряду з іншими політичними, економічними та соціальними чинниками – падіння комунізму.

Щоб відрізнити «Солідарність» 1980-81 рр. від пізнішої однойменної організації (1989), її називають «першою» чи також «великою». Вона має для поляків особливе значення, оскільки є елементом національної спадщини рівня – не беручи до уваги багатьох відмінностей – української Революції Гідності 2013-14 рр.

Історики погоджуються з думкою, що створення опозиційного до комуністів масового політичного руху (який налічував у пікові моменти 10 мільйонів членів) було можливе завдяки першому паломництву Івана Павла ІІ до Вітчизни 2-10 червня 1979 року. Особливу роль відіграла папська меса, відправлена на площі Перемоги у Варшаві. Згідно з обережними підрахунками в ній взяв участь мільйон вірян.

Вперше після війни влада виявилася безпомічною, натомість польські патріоти усвідомили, що їх так багато, що вони не можуть стати безнадійною жертвою історії.