Z inicjatywy Instytutu Polskiego w Düsseldorfie Odznaka Honorowa BENE MERITO Ministra Spraw Zagranicznych Rzeczypospolitej Polskiej została przyznana düsseldorfskiemu rzeźbiarzowi BERTOWI GERRESHEIMOWI podczas koncertu bożonarodzeniowego w dniu 15 grudnia 2024 r. w kościele St. Lambertus Düsseldorf.

W trzecią niedzielę Adwentu, 15 grudnia 2024 r., w St. Lambertus, Stiftsplatz 7, 40213 Düsseldorf, Rafał Sobczak, dyrektor Instytutu Polskiego w Düsseldorfie, w imieniu Radosława Sikorskiego, Ministra Spraw Zagranicznych Rzeczypospolitej Polskiej, wręczył Bertowi Gerresheimowi Odznakę Honorową „Bene Merito” za artystyczną działalność na rzecz wzmocnienia pozycji Polski na arenie międzynarodowej. „Bene Merito” to ważne polskie odznaczenie cywilne przyznawane przez Ministra Spraw Zagranicznych RP od 2009 roku. Odznaczenie przyznawane jest obywatelom polskim i zagranicznym za szczególną aktywność promującą Polskę w świecie. Wśród dotychczasowych laureatów znaleźli się m.in. prof. Gesine Schwan, prof. Norman Davies i prof. Władysław Bartoszewski.

Bert Gerresheim, wybitny rzeźbiarz, malarz i grafik, wiele swoich dzieł poświęcił polskim duchownym i współczesnej historii Polski, m.in. figurę św. Jana Nepomucena z twarzą bł. Jerzego Popiełuszki przy moście w Duesseldorf Oberkassel, rzeźbę Chrystusa Ukrzyżowanego z numerem obozowym św. Maksymiliana Kolbego w kościele św. Rocha w Düsseldorfie, czy liczne dzieła poświęcone postaci św. Jana Pawła II, takie jak płaskorzeźba w katedrze kolońskiej, w kaplicy pielgrzymkowej bazyliki Kevelaer oraz w kaplicy hotelu Townhouse w Düsseldorfie.