Jean Cayrol, po studiach prawniczych i literackich, pracował jako bibliotekarz. W 1941 roku wstąpił do francuskiego ruchu oporu. Wzięty do niewoli niemieckiej więziony był do 1945 roku w obozie koncentracyjnym Mauthausen-Gusen. 7 kwietnia 1943 roku został przeniesiony do istniejącego od 1940 roku podobozu KL Gusen, gdzie przez sześć miesięcy pracował w kamieniołomie. Następnie przeniesiony został do oddziału Georgenmühle, gdzie dla Steyr-Daimler-Puch AG wytwarzał komponenty do karabinów. Swoje przeżycia i wspomnienia z tego okresu zawarł w lirykach, które w 1997 roku opublikował w książce „Alerte aux ombres 1944-1945”. Po wyzwoleniu obozu powrócił do Paryża, gdzie pracował jako wydawca dla Editions du Seuil. Jean Cayrol zmarł w Bordeaux w 2005 roku.