El 8 de junio, a las 12:00 horas, se inaugura en la Plaza del Ayuntamiento de Valencia la exposición “En bicicleta sin fronteras. El viaje de Kazimierz Nowak por África” dentro de la programación de ValenciaPhoto, Festival Internacional de Fotografía y Debate de Valencia. Durante la inauguración y, a lo largo de tres horas, la pianista polaca Barbara Drazkov ofrecerá a los transeúntes la performance Present from the Artist, invitándoles a descubrir una forma diferente de habitar el espacio público: desde el silencio, la escucha y la presencia. Evento gratuito.

KAZIMIERZ NOWAK (1897-1937) fue un viajero polaco que, entre 1931 y 1936, llevó a cabo una de las expediciones más extraordinarias de la primera mitad del siglo XX: atravesó África de norte a sur y viceversa, recorriendo en total más de 40 000 kilómetros. Realizó esta travesía en solitario, viajando principalmente en bicicleta, y fue precisamente este modo de desplazamiento (que hoy calificaríamos de sostenible) —modesto, pausado y basado en el contacto directo con las comunidades locales y la naturaleza— lo que lo distinguió de la mayoría de los viajeros europeos de su época. Nowak exploró África con pasión, respeto y un profundo deseo de comprenderla.

Partió el 4 de noviembre de 1931 desde Boruszyn (Polonia), pasando por Poznań, Roma y Nápoles, y comenzó la etapa propiamente africana de su expedición en Trípoli a finales de noviembre de 1931. No era un explorador profesional ni un enviado de ninguna institución; actuaba como fotógrafo, corresponsal de prensa y reportero. En el contexto de la Gran Depresión, la expedición debía constituir un medio de sustento para su familia, pero también era el resultado de su fascinación previa por África y de su necesidad de conocerla sin intermediarios.

Desde Trípoli se dirigió hacia el sur, atravesando Libia y Egipto, y luego a lo largo del Nilo, pasando por Sudán. Continuó su camino por África Central y Meridional, pasando, entre otros lugares, por el Congo Belga, Ruanda-Urundi y Rodesia, hasta llegar al cabo de las Agujas en abril de 1934. En lugar de regresar a Europa por mar, decidió volver por tierra, eligiendo una ruta diferente hacia Argelia. Dependiendo de las condiciones, cambiaba de medio de transporte: viajaba en bicicleta, a pie, a caballo, en tren, utilizaba barcazas fluviales y, durante la travesía por el Sáhara, viajaba en dromedario acompañado de un arriero contratado. Finalmente regresó a Polonia a finales de 1936, agotado y gravemente enfermo. Falleció menos de un año después, el 13 de octubre de 1937 en Poznań.

A lo largo de ese viaje de varios años, entró en contacto con numerosas comunidades, entre ellas los tradicionales campesinos de Egipto, así como los tuaregs, los pueblos: tutsi, hausa, san, khoikhoi, los afrikáneres de Transvaal y las comunidades denominadas en la literatura de la época «pigmeos». Aunque siguió siendo un observador europeo de su época, sus relatos se distinguían por su afán de contacto directo con las personas con las que se encontraba y por su intento de comprender su vida cotidiana.

Esta experiencia marcó en gran medida el carácter de sus relatos, que se basaban en observaciones personales y fotografías —los únicos «trofeos» de este viaje. Dejó no solo artículos publicados en la prensa polaca, sino también varios miles de fotografías tomadas con una cámara portátil Contax, una selección de las cuales se presenta en esta exposición. Muchas de ellas pueden interpretarse hoy como una forma de autorretrato de viaje, cercana a lo que hoy llamaríamos selfis, cuyo encuadre revela un concepto estético y narrativo claramente meditado. Al mismo tiempo, pueden sugerir la cercanía de la situación del encuentro y un cierto grado de confianza mutua entre Nowak y las personas retratadas, reforzando la impresión de un encuentro basado más en la confianza que en la distancia.

En sus textos, Nowak ponía de relieve los procesos que se desarrollaban en África bajo la influencia de la colonización. Observó que estos conducían a la desaparición de las tradiciones y formas de vida locales —un mundo que él trataba de documentar. La expedición de Nowak no quedó relegada a un capítulo cerrado de la historia de los viajes y el reportaje. Hoy en día resurge como fuente de inspiración para viajeros, reporteros y autores que intentan interpretar África más allá del esquema del «turismo rápido» y el exotismo colonial. Décadas después, Ryszard Kapuściński —célebre reportero polaco, ganador del Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades (2003)— evocó su forma de mirar África como punto de referencia para quienes desean narrar con empatía la vida de representantes de diversas culturas.

PERFORMANCE – BARBARA DRAZKOV
Present from the Artist es una performance de la pianista polaca Barbara Drazkov que transforma nuestra forma habitual de escuchar música en el espacio público. Concebida como un manifiesto silencioso contra la contaminación acústica y la emisión indiscriminada de música en lugares compartidos, la obra propone una experiencia radicalmente distinta: un concierto íntimo para una sola persona. Su título establece un diálogo irónico con la célebre performance The Artist is Present de Marina Abramović, sustituyendo la presencia silenciosa de la artista por la escucha consciente y voluntaria de la música.

La instalación es deliberadamente sencilla: un piano electrónico, dos sillas y dos pares de auriculares. Sentada frente a cada participante, Barbara Drazkov interpreta en directo composiciones del músico polaco Szymon Brzóska, incluidas en su álbum Murmur. A través de los auriculares, el espectador accede a una experiencia musical cercana y personal, mientras el entorno permanece en silencio.

La obra nace de una reflexión sobre el derecho a elegir qué escuchamos en el espacio público. Frente a la saturación sonora que caracteriza muchas ciudades contemporáneas, Present from the Artist invita a detenerse, desacelerar y dedicar unos minutos a una escucha profunda y consciente. La participación es completamente voluntaria y convierte un encuentro casual en una experiencia singular de atención y conexión. Con el paso del tiempo, esta performance ha adquirido también una dimensión terapéutica. El encuentro entre intérprete y oyente genera un espacio de intimidad poco habitual en el contexto urbano, donde la música se convierte en una herramienta de comunicación, empatía y cuidado mutuo.

Organiza:
ValenciaPhoto
Ayuntamiento de Valencia
Instituto Polaco de Cultura

Consulta científica:
Dr. Jakub Kościółek

Colabora:
Consulado General de la República de Polonia en Barcelona
Polish National Foundation
Fundación Kazimierz Nowak
National Digital Archives

DÓNDE
Plaza del Ayuntamiento, Valencia
Evento gratuito

CUÁNDO
Lunes 8 de junio, a las 12:00 horas
Hasta el 31 de julio de 2026

MÁS INFO
https://valenciaphoto.es/