Frédéric Chopin et Adam Mickiewicz sont les plus grandes figures de la culture polonaise, mais aussi des artistes romantiques majeurs de la scène européenne, musicale pour le premier, littéraire pour le second. Ils ont laissé une empreinte indélébile sur la musique et les lettres et sans nul doute sur l’identité nationale polonaise. Leurs destins d’exilés se sont croisés à Paris, seconde patrie pour les Polonais de la Grande Émigration, contraints à fuir leur pays occupé, rayé de la carte. Loin de leur Pologne natale, dans leurs élans artistiques, ils sublimaient le folklore et l’imaginaire populaire polonais, qu’ils mêlaient au combat patriotique pour l’indépendance de leur pays. Avec son premier recueil de poèmes « Ballades et romances », publié en 1822, il y a tout juste 200 ans, Adam Mickiewicz marque le début du romantisme dans la littérature polonaise et devient son chef de file. Ses ballades poétiques deviennent une inspiration pour les ballades musicales de Chopin qui, à son tour, va créer une œuvre à la fois intime et universelle. Deux pierres à l’édifice de la culture polonaise, grâce auxquelles le pays a survécu, grâce auxquelles il a surmonté les épreuves.