Cette année, nous commémorons le 80e anniversaire de la libération de la Flandre, à laquelle la 1ère Division Blindée polonaise sous le commandement du Général Stanisław Maczek a joué un rôle crucial. Il est bien connu que les Américains, Canadiens, Britanniques et Français faisaient partie des libérateurs. Mais entre le débarquement en Normandie à l’été 1944 et la capitulation allemande en mai 1945, la 1ère Division Blindée Polonaise a libéré de grandes parties du nord de la France, de la Flandre et des Pays-Bas. Ce chapitre important de notre histoire commune contribue à renforcer les relations bilatérales entre nos pays. L’anniversaire souligne non seulement les liens historiques profonds et l’amitié durable entre la Pologne et la Belgique, mais aussi rend hommage à l’héroïsme et aux sacrifices des soldats polonais durant la libération.
Exposition par Johannes Vande Voorde : Forgotten Heroes of the 1st Polish Armoured Division liberated Flemish cities from German occupation in 1944
ANVERS
31 août – 15 septembre 2024
Hôtel de Ville d’Anvers
Grote Markt 1, 2000 Anvers
BRUXELLES
Exposition en plein air, présentée en 3 séries de 7 portraits chacune, soit 21 au total
30 août – 11 décembre
Ambassade de la République de Pologne à Bruxelles
Avenue des Gaulois 29, 1040 Etterbeek
Découvrez-en plus : www.poolse-helden.be
#ForgottenHeroes
L’exposition est préparée par l’Ambassade de la République de Pologne à Bruxelles en collaboration avec l’Institut Polonais de Bruxelles.
L’exposition fait partie d’une campagne globale lancée par l’Ambassade de Pologne en Belgique pour marquer le 80e anniversaire de la libération de la Flandre. La campagne comprend une exposition, des activités sur les réseaux sociaux, une cérémonie de commémoration annuelle à Lommel (29 septembre), une table ronde, et un événement de clôture de l’exposition (11 décembre).
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Contexte historique
(basé sur Mateld Venken, De soldaten van de Eerste Poolse Pantserdivisie: hun geschiedenis) :
Lorsque l’Union Soviétique envahit la Pologne le 17 septembre 1939, la 10e Brigade Blindée de Cavalerie, entre autres, défend le sud-est du pays. Confrontée à des forces ennemies écrasantes, la brigade décide de quitter la Pologne. Elle traverse la Hongrie, la Roumanie et la Yougoslavie, puis se rend en Italie, en Espagne ou en Afrique du Nord par bateau. La plupart des soldats atteignent la France, où ils rejoignent l’armée française pour repousser l’attaque nazie allemande en juin 1940. Après la chute de la France, ils se rendent au Royaume-Uni, se réorganisant en 1ère Division Blindée sous le général Maczek, devenant une partie des forces alliées.
En août 1944, la division, composée d’environ 16 000 soldats et de 300 chars, participe à la libération du nord de la France, de la Belgique, des Pays-Bas et de l’Allemagne. Elle joue un rôle crucial dans la bataille de Falaise, qui ouvre la voie à Paris pour les Alliés. Le 6 septembre 1944, la division traverse la frontière belge à Abele et Westouter, libérant de nombreuses villes flamandes au cours des 16 jours suivants, dont Ypres, Roeselare, Tielt, Aalter, Gand, Lokeren, Sint-Niklaas et Beveren. Elle traverse ensuite aux Pays-Bas, libérant plusieurs villes. Leurs espoirs de retourner en Pologne sont anéantis par les décisions de la Conférence de Yalta, qui place la Pologne sous influence soviétique. De nombreux soldats ne peuvent rentrer chez eux, craignant la persécution par le régime communiste installé par les Soviétiques.
En Belgique, environ 400 soldats de la division sont morts, dont 257 sont enterrés au cimetière militaire polonais de Lommel. De nombreuses rues, plaques et monuments en Flandre leur rendent hommage. Par exemple, il y a la Polenstraat (Rue Polonaise) à Poperinge, Kemmel, Ypres et Stekene ; le Generaal Maczekplein (Place du Général Maczek) à Tielt et Beveren-Waas ; et des plaques commémoratives à la Halle aux Tissus à Ypres et à l’Hôtel de Ville de Gand. Les habitants des villes flamandes ont accueilli les soldats de la division comme des libérateurs en septembre 1944. De nombreux Belges leur ont offert un abri, conduisant à des amitiés et souvent à des mariages. Face au dilemme de retourner dans la patrie sous un régime communiste, de nombreux soldats ont décidé de rester à l’Ouest. En 1947, environ 300 soldats avaient épousé des femmes flamandes et s’étaient installés dans les municipalités libérées.
