Das KL Mauthausen-Gusen galt als eines der schwersten deutschen Lager. Die Gefangenen wurden für Sklavenarbeit u.a. für die deutsche Rüstungsindustrie eingesetzt. Später wurden Personen aus den von Deutschland eroberten Ländern in das Lager gebracht, darunter auch Gefangenen aus den Kreisen der intellektuellen Elite Polens.

Rund 190.000 Männer und Frauen aus mehr als 40 Nationen kamen ins KL Mauthausen-Gusen. Insgesamt 71.000 Gefangenen aus 27 Nationen wurden in das KL Gusen deportiert. Über 35.000 von ihnen wurden getötet, und 60% der Opfer waren Polen.