Europas geografiska centrum ligger nära Polens huvudstad Warszawa. Under sin tusenåriga historia har Polen förändrats mycket: från europeisk stormakt till förlorad självständighet till dagens ekonomiska tiger i Öst- och centraleuropa. Polska företagares entusiasm, kreativitet och potential är idag välkända i världen. Tack vare polackernas beslutsamhet, deras Solidaritet och den andliga auktoriteten hos påven sankt Johannes Paulus II kunde Polen ta sig ur kommunistregimens depression och är från och med 1989 ett fritt land vars rika traditioner och sedvänjor drar till sig miljontals turister från hela världen.
Kulturen och konsten har i många hundra år varit en grundval i polackernas nationella identitet och även hjälpt dem att överleva de svåraste ögonblicken i historien. Polsk kultur är en ständig inspiration för övriga världen. I Polen föddes Fryderyk Chopin, en av de största tonsättarna och pianisterna någonsin. Hans musik spelar huvudrollen i en av världens största musiktävlingar, Fryderyk Chopins internationella pianotävling, som har arrangerats i Warszawa vart femte år sedan 1927. Polen är också hemland för många Nobelpristagare, Oscarsvinnare och Grammyvinnare. Nobelpristagare som Wisława Szymborska, Czesław Miłosz och Olga Tokarczuk har gett Polen ett rykte som författarnas och poeternas land. Litteraturens utveckling gynnas av det melodiska polska språket, som talas av över 40 miljoner människor i Polen och utlandet. En av alla som gjorde filmer på polska var Andrzej Wajda, som vann många prestigefyllda filmpriser, däribland en Oscar för sitt livsverk. En annan Polack var den framstående tonsättaren Krzysztof Penderecki som vunnit fyra Grammy.
Polen är ett land för goda idéer. Polska forskare har gjort viktiga upptäckter som förändrat världen. Warszawafödda Marie Skłodowska-Curie anses som en av tidernas största forskare, är den enda kvinna som tilldelats Nobelpriset två gånger (1903 och 1911), och den enda som fått Nobelpris i två olika naturvetenskaper. Hon var den första kvinna som fick Nobelpriset i kemi (för upptäckten av polonium och radium), den första kvinna som blev professor vid Sorbonneuniversitetet i Paris och den första kvinna som antogs till Medicinska universitetet. Den polske fysikern Jan Czochralski uppfann en metod för framställning av monokristaller som blev grunden för den nutida elektroniken. Av monokristaller av kisel som tillverkas med Czochralskis metod gör man halvledarmaterial, som är grunden till att datorer, surfplattor, mobiltelefoner, digitalkameror, mp3-spelare och annnan elektronisk utrustning kan fungera. De polska matematikerna Marian Rejewski, Jerzy Różycki och Henryk Zygalski forcerade koden till historiens mest berömda kryptoapparat, den tyska Enigma. Därmed bidrog de till andra världskrigets avslutning.
Polen har en vacker och varierad natur från Östersjön och Mazuriska sjöarna i norr, över låglandet i centrum till bergskedjorna i söder. I Polen finns 23 nationalparker, 1500 naturreservat och 145 landskapsparker. Det uppmuntrar till aktiv fritid i form av fjällvandringar, cykelfärder, kanotutflykter på floder och sjöar, segling, surfing eller ridning, t ex på en av Europas längsta ridleder som är 1800 km lång och går genom landets centrala delar. Man kan också studera sällsynta fågelarter i sin naturliga miljö.
Turister kommer också till Polen p g a alla kulturevenemang, musik- film- och teaterfestivaler. De äger rum i polska städer som är kända för märklig arkitektur, prisbelönad i internationella arkitekturtävlingar. M. Karłowicz-konserthuset i Szczecin var den första polska byggnad som fick det viktiga europeiska Mies van der Rohe-priset, och utställningspaviljongen Centrum Dialogu ”Przełomy” (Dialogcentrum Genombrott) vid Nationalmuseet i Szczecin utsågs på World Architecture Festival i Berlin till världens bästa byggnad år 2016. Andra polska offentliga byggnader som syns på världens arkitekturkarta är Shakespeareteatern och Europeiskt solidaritetscentrum i Gdańsk, Schlesiska museet i Katowice som byggts på platsen för en gammal kolgruva, Polska radions nationella symfoniorkesters konserthus i Katowice, Krzysztof Pendereckis musikcentrum i Lusławice, Cricoteka (Tadeusz Kantors museum) i Kraków, Warszawaupprorets museum och Museet för de polska judarnas historia POLIN i Warszawa.
Ett besök i dessa unika kulturbyggnader ger en inblick i Polens komplicerade historia och polackernas stundtals tragiska öden, särskilt under andra världskriget. Polen verkar för att det som gått förlorat ska återuppstå. Landet har blivit en väktare av det historiska minnet. Landet bevarar det judiska arv som gick förlorat under andra världskriget genom att stödja utvecklingen av den judiska minoritetens nutida kultur. Ett exempel på detta är Judiska kulturfestivalen i Kraków, som nu har funnits i över 30 år – den mest spektakulära och gränsöveskridande festivalen av denna typ i världen, besökt av tiotusentals turister varje år.
Till Polen kommer också vänner av film, teater och musik. De kan t ex glädja sig åt möten med de mest framstående nutida tonsättarna på festivalen Warszawska Jesień (Warszawahöst), med filmstjärnor och berömda filmfotografer på filmfotofestivalen EnergaCAMERIMAGE i Toruń och med oberoende filmskapare från hela världen på Internationella festivalen Nowe Horyzonty i Wrocław, som visar konstnärliga, visionära och experimentella filmer.
Det finns många anledningar att besöka Polen. Du behöver inte tveka länge. Från Stockholm till Warszawa är det bara 1645 kilometer.
Mer om Polen:
Färska nyheter från Polen på olika språk – Polska radions utlandssändningar: Polskie Radio dla Zagranicy